יום חמישי, 31 באוקטובר 2013

כסף לא צומח על עצים (אבל זהב כן)

מכירים את האמרה, כסף לא צומח על עצים? יתכן שהאמרה הזו זקוקה לבדיקה. קבוצה של חוקרים אוסטרלים גילו זהב בעלים של אקליפטוס

המחקר שהתפרסם בנצ'ור בדק ריכוזי זהב בעלים של אקלפטוס שגדל באזור של מרבצי זהב באוסטרליה. החוקרים מצאו זהב רק בעלים של אקלופטוסים שגדלו מעל מרבצי זהב. מחקרים שנעשו בעבר מצאו זהב בעלים של צמחים, אך הניחו כי הזהב הגיע אליהם בצורה של אבק.
מסתבר שהזהב מגיע לעץ דרך מערכת השורשים. הזהב עולה יחד עם המים עד לעלים. המים מתנדפים  מהעלים והזהב נותר בעלים, כך שריכוזו בעלים הולך וגדל. האקליפטוס מתייחס לזהב כמו אל גוף זר. הוא מרכז אותו ומפריש אותו החוצה מהעלה.
התגלית תאפשר איתור של מרבצי זהב ומתכות כבדות אחרות שנמצאים בעומק השורשים של עצים, על-ידי בדיקת העלים שלהם, ללא צורך בסקר גיאולוגי. אם זאת, על תמהרו לכרות עצים כדי להפיק מהם זהב. ריכוז הזהב בעלים נמוך ביותר. יש צורך במאיץ חלקיקים על-מנת למדוד אותו, ויש לכרות יער שלם כדי להפיק מספיק זהב לטבעת אחת.

יום שלישי, 29 באוקטובר 2013

חללית עם קרן גרירה? כבר לא מדע בדיוני

בעיה מיוחדת דורשת פתרון מיוחד. הזבל החללי שמצטבר במסלול מסביב לכדור הארץ מהווה סכנה ללווינים פעילים. כדי לנקות את המסלול הגיאו-סטציונרי מזבל חללי, פתחו בפקולטה להנדסת חלל ואוירונאוטיקה באוניברסיטת קולורדו, בולדר, חללית בלתי מאויישת לגרירת הפסולת למסלולים בלתי מזיקים.
כדי להימנע מהסכנה שבמגע עם פסולת המרחפת במהירויות גבוהות בחלל, הגו באוניברסיטת קולורדו פתרון של מאין "קרן גרירה". עקרון הגרירה פשוט מאוד. החללית הגוררת יורה קרן אלקטרונים על הפסולת אותה רוצים לגרור. בעקבות כך, החללית נטענת במטען חיובי, והפסולת במטען שלילי. כוחות המשיכה החשמליים הנוצרים בין המטענים ההפוכים מאפשרים לחללית לגרור את הפסולת מבלי ליצור איתה מגע.
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0273117713006364